Sanctuaire Notre-Dame des Anges

Au sommet du point culminant du massif des Maures, à 767 m d'altitude, au milieu des châtaigniers et des chênes-liège, la chapelle de Notre-Dame des Anges offre un point du vue sur la Méditerranée et les Alpes. Elle est bâtie sur les fondations d'une chapelle mérovingienne érigée en l'an 517 par Thierry, fils de Clovis, pour remercier la Vierge de la victoire remportée sur les Wisigoths au lieu-dit le "bourg des pins", qui deviendra le futur village de Pignans.

La légende

Un berger qui surveillait son troupeau fut attiré par les agissements de son chien qui, au lieu de s’occuper des bêtes, les abandonnait régulièrement, s’échappait en courant et s’asseyait sur une crête qui dominait la forêt.

L’endroit résonnait durant des heures des aboiements bizarres de l’animal et là, dans les broussailles, au pied du rocher, le berger découvrit une statue "mains jointes et le visage rayonnant de joie en même temps que d'une douce majesté". Notre-Dame resta là, puis, les gens vinrent, intrigués par la découverte, afin d’enlever la statue et de l’apporter dans l’église du village. Hélas, la Bonne Vierge voulut repartir et le jour suivant on la retrouva sur la montagne au pied du même rocher où le berger découverte. Face à cette volonté évidente, les villageois décidèrent de construire une chapelle pour abriter la statue à l’endroit même où on l’avait trouvée.

La dévotion

A Notre-Dame des Anges, les pèlerinages sont suffisamment importants pour attirer l’attention du Souverain Pontife. Le pape Clément VIII accorde en 1600 des indulgences plénières à tous ceux qui visiteront la chapelle.

En 1720, alors que la peste ravageait Marseille et toute la Provence, Pignans qui était sous la protection de Notre-Dame fut sauvé. A cette occasion, la ville reconnaissante fit le vœu de venir chaque année, le lundi de Pentecôte honorer sa protectrice dans son sanctuaire.

En 1753, les terres des alentours furent frappées d’infertilité à cause d'une grande
sécheresse. Les récoltes furent compromises et les arbres perdirent leurs feuilles au printemps comme cela se produit à l’automne. Les supplications et les pénitences n’ayant pas rendu le ciel plus favorable, les habitants décidèrent d’avoir encore recours à Notre-Dame. Le jour de l’Ascension, le ciel était remarquablement pur et serein. Le fait qu’il n’y eût aucun nuage n’empêcha pas les pèlerins de prendre vêtements et parapluies quand ils quittèrent le village, tant était grande leur confiance dans leur sainte patronne.

Après la cérémonie dans la chapelle, la descente de la statue se fit sous un ciel qui s’assombrissait si rapidement qu’aux abords de Pignans il y eut de véritables trombes d’eau.

Source : D'après le site internet du diocèse de Fréjus-Toulon ainsi que le Guide de la Provence mystérieuse par Jean-Paul Clébert.
 

De la table d’orientation, on découvre un fabuleux panorama sur les Maures, la mer, le tombolo de la presqu’île de Giens et au loin l’île de Porquerolles.

La forêt

Dense et majestueuse, la forêt des Maures vous drape d’emblée d’une atmosphère singulière, celle des mystères et légendes d’une forêt ancestrale.

Unité cristalline au sein d'une Provence calcaire, le massif des Maures tire son nom de la couleur sombre de ses roches et de son couvert forestier. Le souvenir de la présence des Sarrazins aux - y est aussi associé. Il s'étend, entre la vallée du Gapeau et l'Argens, d’Hyères à Fréjus et plonge dans la Méditerranée pour rejoindre les sites prestigieux du tombolo de Giens ou de la presqu’île de Saint-Tropez. La forêt des Maures représente un patrimoine précieux pour la région : porteuse d’une identité forte, à la fois source d’équilibre écologique et source d’activités.

Une forêt millénaire

Du signal de la Sauvette, à quelque 780 m d’altitude, vous dominez les Maures intérieurs et leur lacis de chemins étroits et sinueux, dans un panorama à couper le souffle de la Méditerranée aux Alpes. Ici, la nature s’impose à vous. Au cœur des chênes-lièges, des châtaigniers et des arbousiers, des effluves entêtants du narcisse aux teintes mauves des bruyères d’automne qui tranchent sur les schistes bruns des crêtes, vos sens seront saisis par la variété des senteurs et des couleurs. Le nombre d'espèces florales et animales rares et protégées y est exceptionnel. Vous croiserez, dans un bruissement, la célèbre , vous verrez reptiles et rapaces s’affronter dans des face-à-face impitoyables. Observez la couleuvre vipérine ou le lézard ocellé aussi immobiles que des bâtons tandis qu’un ballet de  rôde au-dessus d’eux, comme celui du  dont le cri mélancolique accompagne au soir le randonneur.